[11:16, 28/02/2022] Eric Essomba: L’entame de match des poulains de Sacha Giffa est plutôt bonne. Après un tir primé de Moute A Bidias et un dunk de Jordan Bayehe, les lions font la course en tête(12-5, 5′). Mais le Sud-Soudan réagit promptement avec deux paniers à 3 points successifs signés Mathiang et Kuany. S’appuyant sur un Jackson Makoi, dont le premier pas ultra-rapide fait des ravages dans la défense camerounaise, le Sud-Soudan inflige au Cameroun un cinglant run de 12-0(17-12, 7′). La première accélération de l’équipe de Luol Deng dans ce match a fait mal, et elle mène déjà 24-6 à l’issue de ce premier quart-temps et son arrière Jackson Makoi en est déjà à 12 points.
Le début du second quart-temps est pour Paul Eboua. Un contre, une réussite à 3 points et un panier à l’intérieur après une bataille acharnée au rebond, l’ailier de Brescia rapproche le Cameroun (21-24, 12′). Mais malheureusement, solution n’est toujours pas trouvée au problème nommé Jackson Makoi. L’arrière continue de faire exploser les lignes défensives camerounaises. Avec l’appui de son compère Nuni Omot, le Sud-Soudan reprend rapidement 15 points d’avance (37-22, 15′). Côté camerounais, c’est Jordan Bayehe qui se démène dans cette fin de 2ème quart pour maintenir la tête de son équipe hors de l’eau. Quand retentit la sirène pour la mi-temps, le joueur de Cantù en est déjà à 14 points marqués et le Sud-Soudan est devant 48-34… et l’insaisissable Makoi a déjà 22 points au compteur.
Les consignes à la pause ont peut-être réveillées un peu ces lions qui décident de hausser le curseur en défense. Makoi n’a plus ses tickets d’entrée gratuite dans la défense camerounaise, et mieux même, Samir Gbetkom le pousse à la faute pour une 3ème fois sur un passage en force. Quelques minutes plus tard c’est Nuni Omot qui se prend une technique. Avec les 2 meilleurs atouts offensifs du Sud-Soudan relégués sur le banc pour des problèmes de fautes, on se dit que l’occasion est belle pour que les lions puissent inverser la tendance. Il n’en sera rien! Les lions éprouvent un mal fou à prendre soin du ballon et les pertes de balle s’accumulent. 3-2 en faveur du Cameroun après 5 minutes jouées dans le 3ème quart-temps, la marque ne bouge pas vraiment. Ça a l’air de pas trop plaire à Gatkuoth qui relance le train sud-soudanais à 3 points(53-37,26′). À 23 secondes de la fin de ce 3ème quart, Arnaud Adala trouve enfin la mire à 3 points pour ramener le Cameroun à 10 unités, mais Gatkuoth, encore lui, dégaine de loin avant la sirène et ça tombe dedans.
C’est avec un écart de 13 points que le Cameroun entre donc dans l’ultime quart-temps (48-61). Les Sud-soudanais semblent en contrôle au début de ce dernier acte, du moins jusqu’à la sortie de leur métronome Jackson Makoi, éjecté pour une 5ème faute. À ce moment là de la partie il reste 7 minutes à jouer, et c’est le moment où jamais se dit-on si le Cameroun veut tenter quelque chose. Et c’est la jeune garde(Moute, Bayehe, Mouaha) qui se met à gratter des points ci et là. Sur 2 lancers-francs convertis, Jordan Bayehe ramène l’écart à 10(59-49, 36′). À 2’40 de la fin du match, le Cameroun n’est plus qu’à 6 points de retard grâce à un tir primé de Nzeulie (64-70). À 4 points même, grâce à Aristide Mouaha (68-72, 39′). Malgré la pression mise par le Cameroun dans ce rush de la dernière chance, le Sud-Soudan ne va pas se décomposer et validera son 3ème succès, 74-68, dans cette campagne de qualifications pour la Coupe du Monde 2023.
Pour le Cameroun, l’opération comptable n’est pas bonne après ce week-end en terre sénégalaise. Avec 2 défaites en 3 matchs, il faudra tout faire pour inverser le momentum à la phase retour de ce 1er tour prévue pour début Juillet 2022. Le but ne doit pas être de terminer 3ème et accéder au second tour, il devrait plutôt être de gagner tous ses matchs.
Éric Essomba
